다음 주 화요일(2.16)이면 추가 합격자 통보가 마감되기 때문에 대부분의 재수 종합반 학원들은 다음 주 초에 재수 정규반 개강을 하게 됩니다. 2.18(목)부터 시작되는 추가 모집 대학에 다시 지원할 수도 있겠지만, 그렇지 않은 경우라면 대부분의 재도전 수험생들이 재수 생활을 시작하게 됩니다. 고난의 생활이 시작되는 것이지요. 과거에 비해 요즘 수험생들이 달라진 것이 있다면 과거의 수험생들보다 도전 의식이 많이 낮아진 것을 들 수 있습니다. 도전 목표도 현저하게 낮아진 것 같습니다. 어떻든 재수를 선택한 수험생들은 이제 새로운 출발선에 서게 되었습니다.

 얼마 전에 서점에 들렀다가 불필요한 물건들을 없애고 ‘단순하게 살자’는 내용의 책을 샀습니다. 책을 읽은 후 저자의 생각에 공감하여 사무실과 집에서 썼던 물건들 중 그동안 쌓아 놓기만 하고 쓰지 않았던 물건들은 과감하게 정리하여 폐기하기로 하였습니다. 사무실에 있었던 서류들을 정리하던 중, 제가 그동안 보관해왔던 노트 속에서 매우 특별한 편지 한 통을 발견하게 되었습니다. 보낸 날짜는 2003년 1월 31일자로 되어 있었는데 지금부터 13년 전 편지였습니다. 그때는 제가 재수 종합반 원장으로 취임하여 처음으로 학원 입학생을 받았던 해였고, 편지를 보낸 학생의 경력이 특별했기에 제가 지금까지 보관해 오고 있었던 것입니다.

‘재수를 해야 하는 이유를 써오라’는 저의 요구에 답을 보내온 그 학생의 편지 내용은 이러했습니다.

“ 원장님 안녕하세요? 30일 오후에 상담을 하고 간 00입니다. 군대 제대하고 온 학생이면 생각나시죠?

제가 고등학교를 졸업한지도 5년째입니다. 군대 2년도 포함되지만 나머지 시간들, 그러니까 군대 가기 전의 시간들은 정말 최악이었습니다. ‘스타크래프트’라고 들어 보셨죠? 바로 제 실패 원인이었습니다. 컴퓨터에 빠져서 헤어 나오질 못했습니다. 수능 시험 전날에도 PC방에 갔다고 하면 어느 정도였는지 짐작이 가시겠죠? 그때는 자포자기 상태였습니다. 가족들과의 관계도 안 좋았고, 무엇보다도 제 자신이 아무 의지도, 비전도 없이 왜 사는 지 목표가 없었습니다. 그리고 재수했는데도 또 실패하고, 그 다음 해에도 허송세월하다가 어쩔 수 없이 입대를 하게 되었습니다. 군대 가면 철든다고 하죠? 그 말 저는 100% 동감합니다. 고생을 해보고 힘든 일을 많이 겪다 보니 자연스레 지난 일들을 돌아보게 되었습니다. 제가 대학 진학에 실패한 이유에 대해서도 다시 생각해 보게 되었고, 부모님께 너무 죄송하다는 생각이 들었습니다. 그리고 제가 가야 할 방향에 대해서도 생각해 보았습니다. 2년이라는 결코 짧지 않은 시간이었지만 입대 전 2년에 비한다면 군 생활이 저에게는 정말 소중한 시간이었습니다. 군 생활 2년을 겪으면서 제가 내린 결론은 ‘공부를 해야겠다’라는 것이었습니다. 저는 금년 목표를 OO 대학 OO 학과로 정했습니다. 제 현재 실력으로는 터무니없는 대학 일수도 있습니다. 그러나 저는 제 자신에게 믿음이 있습니다. 아니 생겼습니다. 전에는 없었던 제 자신에 대한 믿음입니다. 자만심과는 다릅니다. 이제 제 자신을 믿기에 모든 일에 최선을 다 할 수 있을 것 같습니다. 그리고 앞으로는 후회 없이 열심히 공부해 보고 싶습니다. 제 능력의 끝까지 해보고 싶습니다. 어쩌면 이런 말들이 분에 넘치는 소리로 들리실지 모르겠지만 저는 마지막 기회라고 생각하고 끝까지 최선을 다 할 생각입니다.

두서없는 글 끝까지 읽어 주셔서 감사드리며, 앞으로 잘 부탁드립니다.

00 드립니다.“

 위 학생은 학원 입학 당시 면담 때 만났던 고등학교를 갓 졸업한 다른 학생들과는 공부에 임하는 결의(決意)가 달랐습니다. 군 생활을 통해 많은 것들을 경험했기 때문일 것입니다. 그 후 위 학생은 1년 내내 최선을 다해 공부했고, 또한 공부한 만큼 성적도 많이 향상되어 TOP 10 대학 수준의 대학에 진학할 수 있었는데, 더 큰 목표 달성을 위해 다음 해 또다시 저를 다시 찾아 왔었습니다. 자신감과 도전 의식이 예전보다 더 충만해져서 말입니다.

 흔히 남자들의 경우에는 군에 갔다 오면 철이 든다는 이야기들을 많이 합니다. 익숙했던 환경에서 벗어나 힘들고 낯선 환경을 접하면서 자신을 새롭게 반성하는 시간을 갖게 되는 것 같습니다. 고교 졸업 때까지는 많은 부모님들이 자녀들을 위해 최선을 다해 조언도 하고, 야단도 치지만 우리 자녀들은 기대한 만큼 좋은 쪽으로 쉽게 바뀌지 않았던 것 같습니다. 집이나 학교 환경에 너무 익숙해져 있고, 어릴 때부터 생활하면서 겪어온 부모님들의 조언이나 질책에 자녀들이 이미 익숙해져 있기 때문에 크게 변할 수 없었던 것 같습니다.

 모든 일들에 있어서 새롭게 변화하기 위해서는 다음과 같은 단계와 요소가 필요한 것 같습니다. 재수 성공도 마찬가지일 것입니다.

 첫째, 과거보다 훨씬 어려운 상황을 경험하는 일입니다. 지금까지 경험하지 못했던 재수라는 어렵고 힘든 환경은 스스로 변화를 시도할 수 있는 좋은 계기(契機)가 될 수 있다고 생각합니다. 재수 선택은 실패로부터 교훈을 얻어 변화할 수 있는 새로운 기회가 될 수 있습니다.

 둘째, 왜 변화해야 하는 지에 대한 스스로의 반성이 필요합니다. 어려운 상황에 놓이게 된 원인과 그에 대한 철저한 반성이 뒤따라야 합니다. 그래서 그동안 익숙했던 잘못된 습관들과 과감하게 결별해야 합니다. ‘스타크래프트’ 게임과 결별한 위 학생처럼 말입니다.

 셋째, 변화를 통해 이루고자하는 비전과 목표를 분명히 정해야 합니다. 재수를 통해 이루고자 하는 대학, 학과 목표를 명확히 하기를 바랍니다.

 넷째, 변화를 통해 얻게 되는 긍정적인 성과를 기록하며 자신감을 회복하는 것입니다. 재수 생활을 하면서 늘게 되는 학습량이나 모의고사 성적 변화를 기록하는 것도 하나의 방법입니다. 학습량이 늘어나면서, 성적이 향상되면서, 자신감은 비례하여 늘어나게 될 것입니다.

 ‘우보천리(牛步千里)’라는 말이 있습니다. 우직한 소걸음으로 천리를 간다는 뜻입니다.  재수를 통해 새롭게 변화하여 더 크게 성장하기를 진심으로 기원합니다.