흔히 대학 입시에서의 과열 경쟁을 병목 현상에 비유하곤 합니다. 과거 4년제 대학 졸업자가 적었을 때는 대학 졸업자가 대졸 출신을 선발하는 기업에 취업하기가 지금보다는 상대적으로 쉬웠고 그만큼 대우도 좋았습니다. 하지만 지금은 거의 모든 고등학생들이 전문대학 이상의 대학에 진학하기 때문에 병목 현상이 과거 대학 입시에서 이제는 취업 시험(공무원, 대기업, 공기업, 또는 전문직)이라는 관문(關門)으로 옮겨지게 된 것입니다. 따라서 해가 갈수록 좋은 직장을 얻기 위해 대학생들의 대학교 재학 체류 기간이 늘어나면서 취업을 위한 경쟁도 더 심화될 것으로 보입니다.

  현재의 우리 사회 환경이 학부모님들 세대와는 달리 명성이나 인기위주의 대학, 학과 선택보다는 졸업 후 취업을 염두에 두고 대학과 학과를 선택하는 것이 정말 중요한 일이 되었습니다. 하지만 현실에서는 아직도 여전히 명문대나 몇몇 인기 학과 위주로 선택하는 사례들이 너무나 많습니다. 2011년 교육부 조사 결과에 의하면 학부모님들이 선호하는 10대 장래 희망 직업 순위는 공무원, 교사, 의사, 간호사, 경찰관, 회사원, 판사, 검사, 직업 군인, 한의사 등이었습니다. 반면 고등학생들의 희망 직업은 학부모와 다른 직업으로서 기업 대표, 요리사, 사회복지사, 생명과학연구원이 추가 된 것(대신 판사, 검사, 직업 군인, 한의사, 자녀 의견 존중이 빠짐) 외에는 부모님들 희망 직업과 일치하였습니다. 조사 결과로 미루어 볼 때 고등학생들은 아직 다양한 진로 및 직업 정보가 부족하기 때문에 희망 직업 역시 부모님들의 영향을 많이 받는 것으로 해석됩니다. 특이한 사항으로는 학생들의 희망 직업들 중 생명과학연구원 외에는 자연과학, 공학 계열과 관련된 직업이 없다는 것입니다.

  고교 3학년인 우리 자녀들이 진학하여 졸업하는 시점은 대략 2020~2022년이 될 것입니다. 따라서 지금 당장보다는 그때 우리 사회가 어떤 능력의 학생들을 보다 많이 요구하는 지를 살펴 진학하는 것이 중요할 것입니다. 미국 커리어캐스트(CareerCast)에서 조사한 2014년 미국 최고의 직업 10개 순위는 수학자, 종신교수, 통계학자, 보험계리사, 청각치료전문가, 치과위생사, 소프트웨어 공학자, 컴퓨터 시스템 분석가, 작업 치료사, 언어 병리학자 순이었습니다. 그리고 11위부터 20위까지의 직업 순위는 영양사, 생체공학전문가, 인적자원관리자, 시력측정의사, 물리치료사, 재무설계사, 의학실험기술자, 경제학자, 컴퓨터 시스템 관리자, 석유 공학자 순이었습니다. 상기 직업들은 현재 받는 소득과 2022년까지(앞으로 7년 남았음)의 직업 성장률 예측치, 그리고 직업 환경(정서적, 육체적) 등을 종합적으로 평가한 결과입니다. 상기 20개 직업을 계열별(종신교수, 통계학자는 인문, 자연 공통으로 집계함)로 나누어 보면 인문계열 학과가 27%, 자연 계열 학과가 73%를 차지하고 있습니다. 20개 유망 직업 중 인문계 학과로는 종신교수(2위), 통계학자(3위), 보험계리사(4위), 인적자원관리자(13위), 재무설계사(16위), 경제학자(18위) 등 6개입니다. 반면 자연계열 학과 중 유망 직업은 수학자, 소프트웨어 공학자 등을 포함하여 16개입니다.

  2014학년도 수능 시험에 응시한 606,813명 중 사회탐구 응시자(인문계열로 간주함)는 전체의 57.5%였고, 과학탐구 응시자(자연계열로 간주함)는 40.3%, 그리고 직업 탐구(전문계고 출신자) 응시자는 2.2%였습니다. 현재의 우리나라는 인문계 학생들이 자연계에 비해 상대적으로 너무 많아서 명문대 진학도 자연계보다는 쉽지 않고, 졸업 후 취업 역시 자연계에 비해 쉽지 않을 것으로 생각됩니다.

  아무도 미래 사회를 정확하게 예측할 수는 없지만 앞으로 우리 사회가 선진국 형태로 변화할 가능성은 높습니다. 학부모님의 자녀들이 대학 졸업 후 사회에 진출했을 때를 생각하여 인문․자연 계열 선택이나 대학․학과 선택 등을 신중하게 하시기를 바랍니다. 특히 자녀들은 직업이나 미래 전망에 대한 정보가 많이 부족할 것이므로 이러한 정보는 학부모님들께서 최대한 많이 수집, 제공, 전달하여 그들 나름대로 고민하는 시간을 많이 갖게 하는 것이 중요하다고 생각합니다.